Dê uma olhada abrangente nos desafios atuais e nas oportunidades emergentes no setor de telecomunicações do Paquistão.
Com o aumento da tributação e a redução da arrecadação, as operadoras de telecomunicações estão sob imensa pressão para encontrar soluções inovadoras que possam sustentar seus negócios e expandir a conectividade, especialmente para áreas remotas e carentes. A discussão explora como novas tecnologias e serviços digitais podem remodelar o cenário do setor.

Zulfiqar Mehdi, Um executivo de tecnologia estratégica com mais de 30 anos de experiência em comunicação e TI, lidera esta conversa esclarecedora. Como figura-chave na Chamada Mundial, uma provedora líder de serviços de telecomunicações e multimídia do Paquistão, Mehdi traz profundo conhecimento em gestão de projetos e P&D, além de uma visão clara para impulsionar a inovação em um mercado altamente competitivo. Sua expertise oferece perspectivas valiosas sobre como os modelos tradicionais de telecomunicações estão evoluindo para atender às demandas modernas.
Com base em sua vasta experiência, a WorldCall se concentra em alavancar a transformação digital para enfrentar os desafios de conectividade e criar novos fluxos de receita, destacando o papel crítico dos esforços colaborativos entre operadoras de telecomunicações e ISPs para construir ecossistemas de telecomunicações sustentáveis e escaláveis no Paquistão.
Mergulhe na experiência global de telecomunicações conosco em uma nova entrevista em podcast sobre o setor de telecomunicações do Paquistão:
Anastasiya (Aipix):
Passando direto às perguntas, eu adoraria ouvir sua opinião especializada sobre o cenário mais amplo do setor de telecomunicações no Paquistão. Ouvi dizer que há alguns problemas, particularmente relacionados à queda contínua da receita média por usuário. Na sua perspectiva, qual é a situação atual do mercado de telecomunicações no Paquistão e quais fatores podem contribuir para essa queda no ARPU?
Mehdi (WorldCall):
Sua primeira pergunta é muito profunda e eu gostaria de entrar em detalhes. O ARPU é definitivamente um dos maiores fatores para avaliar o mercado, mas muitas vezes esquecemos que ele também está relacionado à expansão do mercado. Se o ARPU está diminuindo, isso nem sempre significa que a receita geral está diminuindo.
Por exemplo, no meu país, em 1999-2000, a tarifa de uma chamada local para telefones fixos entre diferentes partes do país era de cerca de $3. Agora, em dólares, é menos de um centavo. Portanto, embora o ARPU tenha caído, o uso aumentou enormemente — naquela época, havia apenas um milhão de usuários, e hoje temos dezenas de milhões.
Especificamente para o Paquistão, sim, o ARPU diminuiu, mas se analisarmos alguns números, em 2010-11, o ARPU global era de cerca de $14, enquanto no Paquistão era pouco mais de $2. Hoje, o ARPU global é de cerca de $8, e o ARPU do Paquistão é de quase $6,8. Portanto, relativamente falando, o declínio não é tão grave quanto parece.
O principal problema começou quando as empresas de telecomunicações se concentraram principalmente em infraestrutura, enxergando-se apenas como provedoras de infraestrutura. Elas se concentraram na construção da rede, mas não investiram em fontes alternativas de receita. É como construir uma estrada — você investe pesado, mas não ganha diretamente com a estrada; a renda é indireta.
Então, se as empresas de telecomunicações continuarem apenas instalando infraestrutura sem monetizar outros serviços, elas naturalmente perderão ARPU e participação de mercado, que é o que está acontecendo agora.
Anastácia:
As empresas de telecomunicações têm planos de introduzir serviços inovadores ou estratégias de diversificação para lidar com isso?
Mehdi:
Essa é uma estratégia bem conhecida. No entanto, no Paquistão, o setor tem sido majoritariamente reativo. Após a privatização no final dos anos 90 e início dos anos 2000, as receitas eram tão altas que os investidores não estavam interessados em agregar valor — eles se limitavam a vender SMS e minutos.
O verdadeiro desafio surgiu com a introdução do 3G e do 4G por volta de 2013-14. Serviços como o Skype e outros começaram a causar uma grande perda de receita. Infelizmente, as operadoras de telecomunicações não perceberam esse impacto imediatamente.
Foi somente muito recentemente, por volta de 2022-23, que começaram os verdadeiros esforços de diversificação — impulsionados em grande parte por startups, e não pelas próprias operadoras de telecomunicações. Essas startups tinham aplicativos e buscavam plataformas. Agora, provedores de infraestrutura de telecomunicações estão colaborando com provedores de aplicativos, especialmente em setores como a agricultura, que tem enorme potencial no Paquistão.
Anastácia:
Você poderia compartilhar sua opinião sobre o estado da infraestrutura de telecomunicações no Paquistão, particularmente fibra óptica e redes móveis?
Mehdi:
O Paquistão foi, de fato, um dos primeiros países a adotar novas tecnologias. Já em 1988-89, instalamos cabos de fibra óptica para conectividade nacional. Desde então, a implantação da fibra aumentou significativamente.
O Paquistão é um país grande — comparável em tamanho à Alemanha ou à França. Temos mais de 200.000 quilômetros de cabos de fibra óptica instalados. Desse total, 75.000 km são de fibra de longa distância e o restante é de fibra metropolitana, cobrindo diversas cidades.
Quase toda essa fibra está ativa, e já estamos sentindo a pressão da alta demanda.
Em relação às redes móveis, o Paquistão tem atualmente cerca de 190 milhões de usuários móveis, com uma taxa de penetração de 78%, o que é bastante razoável. A penetração da banda larga é de cerca de 57%.
O Paquistão se conectou à internet internacional via fibra em 2000, o que marcou um grande impulso para o setor após a privatização.
Em 2000, havia apenas 300.000 usuários de telefonia móvel, e hoje temos cerca de 120 milhões. Curiosamente, o número de usuários de telefones fixos não aumentou desde 2000, apesar do crescimento populacional — na verdade, o uso de telefones fixos diminuiu.
Nos últimos anos, o crescimento desacelerou significativamente, possivelmente devido a desafios políticos e econômicos.
Por exemplo, o Paquistão foi o primeiro país a adotar a tecnologia de banda larga sem fio WiMAX em 2007, antes mesmo da formalização dos padrões da UIT. Mas, nos últimos 5 a 7 anos, a velocidade e o crescimento da banda larga estagnaram.
Baixo ARPU significa que ninguém está disposto a investir. Após a privatização, as margens eram altas e os lucros, significativos, mas o governo impôs impostos pesados às operadoras de telecomunicações. No início, esses impostos eram administráveis, mas, à medida que o ARPU diminuía, os impostos continuaram aumentando.
Agora, todas as operadoras de telecomunicações, independentemente do tamanho, estão lutando para obter lucro. Por exemplo, a Telenor, um grupo escandinavo, retirou-se do Paquistão, alegando dificuldades de mercado.
Portanto, a principal razão pela qual as empresas de telecomunicações lutam para sobreviver é que a tributação vem aumentando enquanto o ARPU diminui. Agora, elas estão sobrevivendo com dificuldade.
Anastácia:
Nossa, entendi. Muito obrigado pela sua percepção. Antes de passarmos para as possíveis soluções neste mercado, você poderia compartilhar algumas novidades ou progressos em relação às soluções de comunicação via satélite no Paquistão? Considerando que o Paquistão é um país grande com geografia diversificada, o satélite pode ser uma solução sólida para alcançar áreas rurais sem depender de infraestrutura terrestre.
Mehdi:
Com certeza. Gostaria de destacar duas regiões do Paquistão que são particularmente desafiadoras do ponto de vista da infraestrutura de telecomunicações. A primeira é o lado norte, principalmente o Himalaia. Essas áreas são de difícil acesso, com populações dispersas, o que as torna uma proposta de negócio pouco atrativa para operadoras de telecomunicações, pois os investimentos são muito altos, mas a densidade populacional é baixa. Além disso, o terreno e as condições climáticas são adversos.
A segunda região é a província do Baluchistão. Ela cobre mais de um terço da área terrestre do Paquistão, mas tem menos de 10% da população — cerca de 7 ou 8%. Esta enorme área com população esparsa é muito mal servida. Alguns lugares não têm estradas, nem eletricidade, e as condições de vida são como as de mil anos atrás. A comunicação via satélite é realmente necessária nessas regiões.
Algumas operadoras de satélite já ofereceram serviços, como o grupo coreano KT e a IDirect, mas seus terminais de satélite eram muito caros e inacessíveis para a maioria da população dessas áreas. Atualmente, nossa maior esperança está na Starlink. O governo já está em contato com eles e concedeu as autorizações necessárias. Eles planejam lançar os serviços até o final deste ano, o que pode ser um verdadeiro divisor de águas.
Anastácia:
Antes de nos aprofundarmos nos serviços, você poderia compartilhar conosco o papel da WorldCall no mercado de telecomunicações do Paquistão para aqueles que não estão familiarizados?
Mehdi:
A WorldCall é uma empresa muito antiga, com uma história rica. Começamos como uma operadora de interconexão de longa distância, autorizada pelo governo a trazer tráfego internacional para o Paquistão. Esse era o nosso principal negócio inicialmente.
Com o tempo, expandimos para outros serviços. Um grande empreendimento foi a tecnologia de loop local sem fio, com o objetivo de cobrir as lacunas onde a instalação de loops locais de cobre tradicionais era muito cara. Instalamos infraestrutura de loop local sem fio em todo o país e também lançamos banda larga sem fio usando tecnologia CDMA nas mesmas frequências.
Embora nossos planos sempre tenham sido ambiciosos, a empresa enfrentou altos e baixos, incluindo um crescimento limitado de clientes. O serviço de longa distância ainda está em operação, mas enfrenta desafios devido às mudanças do mercado. Entrei para a WorldCall recentemente, na esperança de promover mudanças, e ainda estou trabalhando para atingir esse objetivo.
Anastácia:
Que ótimo ouvir isso! Falando em mudança e transformação, quais são os planos da WorldCall para introduzir novos serviços digitais no mercado de telecomunicações? Por exemplo, a videovigilância como serviço está se tornando bastante conhecida.
Mehdi:
Atualmente, simplesmente instalar infraestrutura e vender minutos ou megabytes não é mais sustentável. As operadoras de telecomunicações mal sobrevivem. Portanto, investir mais nos mesmos serviços de sempre não faz sentido.
Na WorldCall, estamos mudando o foco para software e serviços de TI. Recentemente, adquirimos algumas startups com produtos promissores, incubando suas ideias e transformando-as em soluções comercializáveis.
Entramos em áreas como IA — que todos apreciam —, tecnologia blockchain e software bancário. Para blockchain, estabelecemos uma rede nacional com algumas centenas de nós e conduzimos projetos-piloto, como a distribuição de vales-alimentação usando blockchain. Software bancário é outra área que estamos desenvolvendo ativamente.
Gradualmente, a WorldCall está se afastando das redes de telecomunicações e migrando para soluções de TI mais amplas.
Anastácia:
Obrigado por compartilhar. Tenho um interesse especial em videovigilância como serviço, principalmente da perspectiva do usuário final. Quais setores apresentam maior demanda por esse serviço? É mais voltado para B2B ou B2C?
Mehdi:
A videovigilância foi, na verdade, o que conectou a Aipix com a WorldCall. Quando comecei a explorar suas aplicações, percebi que as demandas do mercado variam muito de país para país. Não é possível ter soluções universais no Paquistão, especialmente considerando nossos desafios de segurança interna.
O governo exige vigilância em muitos locais. Todos os prédios governamentais devem ter câmeras, os prédios comerciais são obrigados a instalá-las e projetos de grande escala estão em andamento, como as iniciativas de Vigilância de Fronteiras e Cidade Segura ou Cidade Inteligente. Esses projetos visam cobrir cidades inteiras com câmeras e sistemas de back-end para reconhecimento de veículos e rastreamento de incidentes.
O potencial da vigilância por vídeo é enorme, mas há um desafio significativo: todos tentam construir suas próprias redes independentes. Os projetos de Cidades Seguras têm seus próprios data centers e redes de fibra óptica, os bancos gravam localmente e até mesmo as residências têm várias câmeras com gravação local.
Essa fragmentação leva ao aumento de custos porque, em vez de compartilhar infraestrutura e recursos, cada entidade constrói seu próprio sistema de ponta a ponta. É como se cada rua tivesse um provedor de internet separado — muito ineficiente.
Este é o maior desafio. Há muito potencial, mas o mercado ainda não está pronto para aproveitá-lo de forma eficaz.
Lado:
O que você acha do potencial das operadoras e provedores de internet paquistaneses que oferecem serviços de videovigilância? Anteriormente, discutimos a redução do ARPU e como muitos clientes B2B gerenciam sua própria vigilância e armazenamento. Com base em nossa experiência com empresas de telecomunicações, uma abordagem típica de serviço é dizer aos clientes B2B: "Você gasta muito com armazenamento e manutenção de câmeras — deixe que nós cuidamos disso. Nós gravamos tudo, fazemos a manutenção do sistema e você paga apenas uma assinatura mensal ou anual, que podemos incluir na sua internet." Esta parece ser uma solução perfeita para o setor de telecomunicações do Paquistão. O que você acha?
Mehdi:
Deixe-me detalhar os desafios para que possamos definir o problema com clareza. A videovigilância não é uma coisa só — envolve múltiplos componentes. Você precisa de sensores ou câmeras em uma ponta, infraestrutura para transportar a largura de banda e um data center para armazenamento.
O principal desafio é a largura de banda. O vídeo requer uma largura de banda muito alta, então não podemos depender apenas de frequências de rádio ou da largura de banda da rede móvel. Ele precisa ser transmitido por fibra óptica.
Mesmo as redes 5G precisam de ampla penetração de fibra óptica em todas as esquinas para suportar seus hotspots. Portanto, a infraestrutura de fibra óptica é absolutamente essencial.
No Paquistão, a fibra óptica é majoritariamente de propriedade de provedores de internet (ISPs). Mas os data centers tendem a ser de propriedade de operadoras de telecomunicações, não de provedores de internet. Isso cria um problema: se o armazenamento ou o acesso à fibra óptica tiverem que ser pagos separadamente, o serviço se torna muito caro.
Somente ISPs que construíram seus próprios data centers e infraestrutura de fibra óptica podem oferecer vigilância por vídeo como um serviço de valor agregado além da conectividade com a Internet.
Outro ponto é o preço. O ARPU móvel no Paquistão é muito baixo — cerca de 70 a 80 centavos por mês —, mas o ARPU de banda larga varia de $10 a $20, o que é mais razoável. Os clientes de banda larga já estão pagando por diversos serviços — smart TV, vídeo sob demanda, etc. Portanto, a infraestrutura de banda larga também é ideal para o transporte de dados de vigilância por vídeo.
Há pelo menos um provedor de internet operando com sucesso um negócio de vigilância por vídeo no Paquistão. No lado do servidor, eles não utilizam softwares analíticos complexos. Por exemplo, um consumidor típico com duas câmeras domésticas deseja replay simples, sem reconhecimento facial ou análises aprofundadas.
Assim, seus servidores atuam como armazenamento cego, enquanto as próprias câmeras lidam com recursos inteligentes como detecção de movimento, o que ajuda a reduzir as necessidades de largura de banda e armazenamento ao gravar somente quando o movimento é detectado.
Em resumo, para qualquer projeto de videovigilância no Paquistão, você precisa firmar parceria com um provedor de serviços que possua um data center e uma infraestrutura de fibra óptica. Sem ambos, o serviço se torna inacessível.
Anastácia:
Isso faz sentido. Você vê um futuro melhor com mais colaboração entre provedores de internet e empresas de telecomunicações para fornecer esses serviços? Você mencionou um provedor de internet que lançou a videovigilância com sucesso — há potencial para outros seguirem o exemplo?
Mehdi:
Com certeza. Atualmente, estou em contato com uma operadora de telecomunicações específica que é única por ter exclusividade em uma região do Paquistão, algo que nenhuma outra operadora tem. Ela oferece serviços de telefonia móvel, fixa, banda larga, fibra óptica residencial e até mesmo interconexões de fibra óptica terrestres e internacionais.
Embora seja uma operadora pequena, eles têm um ecossistema completo, incluindo seu próprio data center. Acredito que, se conseguirmos construir um modelo de negócios de videovigilância como serviço com eles, teremos sucesso.
Também estou tentando entrar em contato com outra operadora que tenha um data center e infraestrutura de fibra. Tenho uma reunião com eles em breve e vejo interesse.
Mas, novamente, este seria um serviço de valor agregado, e o preço é crucial. Atualmente, o preço é de cerca de $2 por mês por câmera, então precisamos considerar quanta receita pode ser gerada realisticamente.
Também pensei em lançar produtos para casas inteligentes, como as campainhas Google Nest ou Ring. A assinatura do Google Nest custa entre $8 e $10 por mês, além das tarifas de internet. Esses serviços inteligentes podem agregar valor real e aumentar o potencial de receita.
Sem recursos inteligentes, apenas a gravação e o armazenamento não oferecem muito potencial comercial.
Esse tipo de produto mostra um potencial enorme — ser capaz de falar com visitantes remotamente, por exemplo. Acho que o futuro definitivamente pode se concentrar mais nesses serviços inteligentes e interativos.
O setor de telecomunicações está evoluindo rapidamente em todo o mundo, e o Paquistão não é exceção. Apesar dos desafios de infraestrutura e das pressões do mercado, o setor está explorando novas tecnologias e soluções inovadoras para atender à crescente demanda. A integração de serviços digitais avançados, opções de conectividade melhoradas, e os esforços colaborativos entre provedores prometem um futuro mais conectado e eficiente.
À medida que o cenário muda, manter-se adaptável e abraçar a inovação será fundamental para liberar todo o potencial dos serviços de telecomunicações.