Eche un vistazo a los desafíos actuales y las oportunidades emergentes dentro de la industria de las telecomunicaciones de Pakistán.
Con el aumento de los impuestos y la disminución de los fondos de ingresos, los operadores de telecomunicaciones se encuentran bajo una enorme presión para encontrar soluciones innovadoras que les permitan sostener sus negocios y ampliar la conectividad, especialmente en zonas remotas y desatendidas. El debate explora cómo las nuevas tecnologías y los servicios digitales pueden transformar el panorama del sector.
Zulfiqar Mehdi, Un ejecutivo estratégico de tecnología con más de 30 años de experiencia en comunicación y TI, lidera esta enriquecedora conversación. Como figura clave en Llamada mundialMehdi, proveedor líder de servicios de telecomunicaciones y multimedia en Pakistán, aporta un profundo conocimiento de la gestión de proyectos e I+D, así como una visión clara para impulsar la innovación en un mercado altamente competitivo. Su experiencia ofrece valiosas perspectivas sobre cómo los modelos tradicionales de telecomunicaciones están evolucionando para satisfacer las demandas modernas.
Basándose en su amplia experiencia, WorldCall se centra en aprovechar la transformación digital para abordar los desafíos de conectividad y crear nuevas fuentes de ingresos, destacando el papel fundamental de los esfuerzos de colaboración entre los operadores de telecomunicaciones y los ISP para construir ecosistemas de telecomunicaciones sostenibles y escalables en Pakistán.
Sumérjase en la experiencia global de las telecomunicaciones con nosotros en una nueva entrevista de podcast sobre la industria de las telecomunicaciones de Pakistán:
Anastasiya (Aipix):
Pasando directamente a las preguntas, me encantaría conocer su opinión experta sobre el panorama general de las telecomunicaciones en Pakistán. He oído que existen algunos problemas, en particular relacionados con la continua disminución del ingreso promedio por usuario (ARPU). Desde su perspectiva, ¿cuál es la situación actual del mercado de las telecomunicaciones en Pakistán y qué factores podrían contribuir a esta caída del ARPU?
Mehdi (WorldCall):
Su primera pregunta es muy profunda y me gustaría profundizar en ella. El ARPU es sin duda uno de los factores más importantes para evaluar el mercado, pero a menudo pasamos por alto que también está vinculado con su expansión. Si el ARPU disminuye, no siempre significa que los ingresos totales estén disminuyendo.
Por ejemplo, en mi país, entre 1999 y 2000, la tarifa de llamadas locales a teléfonos fijos entre diferentes partes del país era de aproximadamente $3. Ahora, en dólares, es menos de un centavo. Así que, si bien el ARPU ha disminuido, el uso ha aumentado enormemente: entonces, apenas había un millón de usuarios, y hoy tenemos decenas de millones.
En Pakistán, sí, el ARPU ha disminuido, pero si analizamos algunas cifras, en 2010-11, el ARPU global rondaba los $14, mientras que en Pakistán era de poco más de $2. Hoy, el ARPU global ronda los $8, y el de Pakistán es de casi $6,8. Por lo tanto, en términos relativos, la disminución no es tan grave como parece.
El principal problema surgió cuando las empresas de telecomunicaciones se centraron principalmente en la infraestructura, considerándose únicamente como proveedores de infraestructura. Se centraron en construir la red, pero no invirtieron en fuentes de ingresos alternativas. Es como construir una carretera: se invierte mucho, pero no se obtienen ingresos directamente de la carretera; los ingresos son indirectos.
Entonces, si las compañías de telecomunicaciones continúan instalando infraestructura sin monetizar otros servicios, naturalmente perderán ARPU y participación de mercado, que es lo que está sucediendo ahora.
Anastasiya:
¿Tienen las empresas de telecomunicaciones planes para introducir servicios innovadores o estrategias de diversificación para abordar esto?
Mahdi:
Esa es una estrategia bien conocida. Sin embargo, en Pakistán, el sector ha sido mayormente reactivo. Tras la privatización a finales de los 90 y principios de los 2000, los ingresos fueron tan altos que a los inversores no les interesaba añadir valor; simplemente dependían de la venta de SMS y minutos.
El verdadero desafío llegó con la introducción del 3G y el 4G alrededor de 2013-14. Servicios como Skype y otros comenzaron a generar una importante pérdida de ingresos. Desafortunadamente, los operadores de telecomunicaciones no se percataron de este impacto de inmediato.
No fue hasta hace muy poco, alrededor de 2022-23, que comenzaron los verdaderos esfuerzos de diversificación, impulsados principalmente por startups, más que por los propios operadores de telecomunicaciones. Estas startups contaban con aplicaciones y buscaban plataformas. Ahora, los proveedores de infraestructura de telecomunicaciones colaboran con los proveedores de aplicaciones, especialmente en sectores como la agricultura, que tiene un enorme potencial en Pakistán.
Anastasiya:
¿Podría compartir su opinión sobre el estado de la infraestructura de telecomunicaciones en Pakistán, particularmente la fibra óptica y las redes móviles?
Mahdi:
Pakistán fue uno de los primeros países en adoptar nuevas tecnologías. Ya en 1988-89 se instalaron cables de fibra óptica para la conectividad nacional. Desde entonces, el despliegue de fibra ha aumentado enormemente.
Pakistán es un país extenso, comparable en tamaño a Alemania o Francia. Contamos con más de 200.000 kilómetros de cable de fibra óptica. De ellos, 75.000 km son fibra de larga distancia y el resto es fibra metropolitana, que cubre varias ciudades.
Casi toda esta fibra está activa y ya estamos sintiendo la presión de la alta demanda.
En cuanto a las redes móviles, Pakistán cuenta actualmente con unos 190 millones de usuarios móviles, con una tasa de penetración de 781 TP3T, lo cual es bastante aceptable. La penetración de banda ancha es de aproximadamente 571 TP3T.
Pakistán se conectó a Internet internacional a través de fibra en 2000, lo que marcó un gran impulso para el sector después de la privatización.
En el año 2000, solo había 300.000 usuarios de telefonía móvil, y hoy tenemos alrededor de 120 millones. Curiosamente, el número de usuarios de telefonía fija no ha aumentado desde el año 2000, a pesar del crecimiento demográfico; de hecho, su uso se ha reducido.
En los últimos años, el crecimiento se ha desacelerado significativamente, posiblemente debido a desafíos políticos y económicos.
Por ejemplo, Pakistán fue el primer país en adoptar la tecnología de banda ancha inalámbrica WiMAX en 2007, incluso antes de que se formalizaran las normas de la UIT. Sin embargo, en los últimos 5 a 7 años, la velocidad y el crecimiento de la banda ancha se han estancado.
Un ARPU bajo significa que nadie está dispuesto a invertir. Tras la privatización, los márgenes eran altos y las ganancias significativas, pero el gobierno impuso fuertes impuestos a los operadores de telecomunicaciones. Al principio, estos impuestos eran manejables, pero a medida que el ARPU se reducía, los impuestos seguían aumentando.
Ahora, todos los operadores de telecomunicaciones, independientemente de su tamaño, tienen dificultades para obtener beneficios. Por ejemplo, Telenor, un grupo escandinavo, se ha retirado de Pakistán, alegando dificultades del mercado.
Así pues, la principal razón por la que las empresas de telecomunicaciones tienen dificultades para sobrevivir es que los impuestos han ido en aumento mientras que el ARPU disminuye. Ahora, apenas sobreviven.
Anastasiya:
¡Vaya! Ya veo. Muchas gracias por la información. Antes de hablar de posibles soluciones en este mercado, ¿podría compartir algunas noticias o avances sobre las soluciones de comunicación satelital en Pakistán? Dado que Pakistán es un país extenso con una geografía diversa, el satélite podría ser una solución eficaz para llegar a las zonas rurales sin depender de la infraestructura terrestre.
Mahdi:
Por supuesto. Quisiera destacar dos regiones de Pakistán que presentan un desafío especial en términos de infraestructura de telecomunicaciones. La primera es la zona norte, principalmente el Himalaya. Estas zonas son de difícil acceso y tienen poblaciones dispersas, lo que las convierte en una propuesta comercial poco atractiva para los operadores de telecomunicaciones, ya que las inversiones son muy elevadas, pero la densidad de población es baja. Además, las condiciones climáticas y del terreno son adversas.
La segunda región es la provincia de Baluchistán. Abarca más de un tercio de la superficie de Pakistán, pero alberga a menos del 101% de la población (aproximadamente el 7% o el 81% de la población). Esta enorme zona, con escasa población, está muy desfavorecida. En algunos lugares no hay carreteras ni electricidad, y las condiciones de vida son como hace mil años. La comunicación por satélite es realmente necesaria en estas zonas.
Algunos proveedores de satélite han ofrecido servicios, como el grupo coreano KT e IDirect, pero sus terminales satelitales eran muy caras e inasequibles para la mayoría de la población de esas zonas. Actualmente, nuestra mayor esperanza reside en Starlink. El gobierno ya ha colaborado con ellos y les ha otorgado los permisos necesarios. Planean lanzar sus servicios para finales de este año, lo que podría ser un verdadero punto de inflexión.
Anastasiya:
Antes de profundizar en los servicios, ¿podría compartir con nosotros el papel de WorldCall en el mercado de telecomunicaciones de Pakistán para aquellos que no estén familiarizados?
Mahdi:
WorldCall es una empresa con una larga trayectoria. Empezamos como operador de interconexión de larga distancia, autorizado por el gobierno para traer tráfico internacional a Pakistán. Ese fue nuestro negocio principal al principio.
Con el tiempo, nos expandimos a otros servicios. Una de las principales iniciativas fue la tecnología de bucle local inalámbrico, destinada a cubrir las deficiencias donde la instalación de bucles locales de cobre tradicionales resultaba demasiado costosa. Instalamos infraestructura de bucle local inalámbrico en todo el país y también lanzamos banda ancha inalámbrica mediante tecnología CDMA en las mismas frecuencias.
Si bien nuestros planes siempre han sido ambiciosos, la empresa ha enfrentado altibajos, incluyendo un crecimiento limitado de clientes. El negocio de larga distancia sigue operativo, pero enfrenta el desafío de los cambios del mercado. Me uní a WorldCall recientemente con la esperanza de generar un cambio, y sigo trabajando para lograrlo.
Anastasiya:
¡Qué bueno saberlo! Hablando de cambio y transformación, ¿cuáles son los planes de WorldCall para introducir nuevos servicios digitales en el mercado de las telecomunicaciones? Por ejemplo, la videovigilancia como servicio se está volviendo muy popular.
Mahdi:
Actualmente, simplemente instalar infraestructura y vender minutos o megabytes ya no es sostenible. Los operadores de telecomunicaciones apenas sobreviven. Por lo tanto, invertir más en los mismos servicios de siempre no tiene sentido.
En WorldCall, estamos reorientando nuestro enfoque hacia el software y los servicios de TI. Recientemente, adquirimos algunas startups con productos prometedores, incubando sus ideas y convirtiéndolas en soluciones comercializables.
Hemos entrado en campos como la IA (interesante para todos), la tecnología blockchain y el software bancario. En el ámbito de la blockchain, hemos establecido una red nacional con un par de cientos de nodos y hemos llevado a cabo proyectos piloto, como la distribución de cupones de alimentos mediante blockchain. El software bancario es otra área en la que estamos desarrollando activamente.
Poco a poco, WorldCall se está alejando de las redes de telecomunicaciones y avanzando hacia soluciones de TI más amplias.
Anastasiya:
Gracias por compartirlo. Me interesa especialmente la videovigilancia como servicio, sobre todo desde la perspectiva del usuario final. ¿Qué sectores tienen mayor demanda de este servicio? ¿Se trata principalmente de B2B o B2C?
Mahdi:
La videovigilancia es lo que conectó a Aipix con WorldCall. Cuando comencé a explorar sus aplicaciones, me di cuenta de que las demandas del mercado varían considerablemente según el país. En Pakistán no se pueden tener soluciones universales, sobre todo considerando nuestros desafíos de seguridad interna.
El gobierno exige vigilancia en muchos lugares. Todos los edificios gubernamentales deben tener cámaras, los edificios comerciales deben instalarlas, y se están llevando a cabo proyectos a gran escala, como las iniciativas de Vigilancia Fronteriza, Ciudad Segura o Ciudad Inteligente. Estos proyectos buscan cubrir ciudades enteras con cámaras y sistemas de backend para el reconocimiento de vehículos y el seguimiento de incidentes.
El potencial de la videovigilancia es enorme, pero existe un desafío importante: cada uno intenta construir sus propias redes independientes. Los proyectos de Ciudades Seguras cuentan con sus propios centros de datos y redes de fibra óptica, los bancos graban localmente e incluso los hogares tienen varias cámaras con grabación local.
Esta fragmentación genera mayores costos porque, en lugar de compartir infraestructura y recursos, cada entidad construye su propio sistema integral. Es como si cada calle tuviera un proveedor de internet independiente: muy ineficiente.
Este es el mayor desafío. Hay mucho potencial, pero el mercado aún no está listo para aprovecharlo eficazmente.
Lado:
¿Qué opina del potencial de los operadores y proveedores de servicios de internet (ISP) pakistaníes que ofrecen servicios de videovigilancia? Anteriormente, hablamos de la disminución del ARPU y de cuántos clientes B2B gestionan su propia vigilancia y almacenamiento. Según nuestra experiencia con compañías de telecomunicaciones, un enfoque típico de servicio es decirles a los clientes B2B: "Ustedes gastan mucho en almacenamiento y mantenimiento de cámaras; déjenos encargarnos. Nosotros grabamos todo, mantenemos el sistema y usted solo paga una suscripción mensual o anual, que podemos incluir en su paquete de internet". Esta parece una solución perfecta para la industria de las telecomunicaciones de Pakistán. ¿Qué opina?
Mahdi:
Permítanme desglosar los desafíos para que podamos definir el problema con claridad. La videovigilancia no es una sola cosa, sino que implica múltiples componentes. Se necesitan sensores o cámaras en un extremo, infraestructura para gestionar el ancho de banda y un centro de datos para el almacenamiento.
El principal desafío es el ancho de banda. El video requiere un ancho de banda muy alto, por lo que no podemos depender únicamente de las frecuencias de radio ni del ancho de banda de la red móvil. Debe transmitirse por fibra óptica.
Incluso las redes 5G necesitan una amplia penetración de fibra en cada esquina para dar soporte a sus puntos de acceso. Por lo tanto, la infraestructura de fibra es absolutamente esencial.
En Pakistán, la fibra óptica es propiedad mayoritaria de los proveedores de servicios de internet (ISP). Sin embargo, los centros de datos suelen ser propiedad de operadores de telecomunicaciones, no de los ISP. Esto crea un problema: si el almacenamiento o el acceso a la fibra óptica deben pagarse por separado, el servicio se encarece.
Sólo los ISP que han construido sus propios centros de datos y su propia infraestructura de fibra pueden ofrecer videovigilancia como un servicio de valor añadido además de la conectividad a Internet.
Otro punto a considerar es el precio. El ARPU móvil en Pakistán es muy bajo (entre 70 y 80 centavos al mes), pero el ARPU de banda ancha oscila entre $10 y $20, lo cual es más razonable. Los clientes de banda ancha ya pagan por múltiples servicios: televisión inteligente, video a la carta, etc. Por lo tanto, la infraestructura de banda ancha también es ideal para el transporte de datos de videovigilancia.
Hay al menos un proveedor de servicios de internet (ISP) que gestiona con éxito un negocio de videovigilancia en Pakistán. En cuanto al servidor, no utilizan software de análisis complejo. Por ejemplo, un consumidor típico con dos cámaras en casa prefiere una reproducción sencilla, no reconocimiento facial ni análisis profundos.
De este modo, sus servidores actúan como almacenamiento ciego, mientras que las cámaras gestionan funciones inteligentes como la detección de movimiento, lo que ayuda a reducir las necesidades de ancho de banda y almacenamiento al grabar únicamente cuando se detecta movimiento.
En resumen, para cualquier proyecto de videovigilancia en Pakistán, es fundamental asociarse con un proveedor de servicios que cuente con un centro de datos y una infraestructura de fibra. Sin ambos, el servicio se vuelve inasequible.
Anastasiya:
Eso tiene sentido. ¿Ve un futuro mejor con una mayor colaboración entre proveedores de servicios de internet (ISP) y empresas de telecomunicaciones para ofrecer estos servicios? Mencionó un ISP que ha lanzado con éxito la videovigilancia. ¿Hay potencial para que otros sigan su ejemplo?
Mahdi:
Definitivamente. Actualmente estoy trabajando con un operador de telecomunicaciones específico que es único porque tiene exclusividad en una zona de Pakistán, algo que ningún otro operador tiene. Ofrece telefonía móvil, telefonía fija, banda ancha, fibra óptica hasta el hogar e incluso interconexiones de fibra terrestre e internacional.
Aunque es un operador pequeño, cuenta con un ecosistema completo, incluyendo su propio centro de datos. Creo que si logramos construir un modelo de negocio de videovigilancia como servicio con ellos, será un éxito.
También estoy intentando contactar con otro operador que tiene un centro de datos e infraestructura de fibra. Pronto me reuniré con ellos y veo interés.
Pero, de nuevo, este sería un servicio de valor añadido, y el precio es crucial. Actualmente, el precio es de aproximadamente 1 TP4T2 al mes por cámara, por lo que debemos considerar cuántos ingresos se pueden generar de forma realista.
También he pensado en introducir productos para el hogar inteligente, como Google Nest o los timbres Ring. La suscripción a Google Nest cuesta entre $8 y $10 al mes, además de la tarifa de internet. Estos servicios inteligentes podrían aportar un valor real y aumentar el potencial de ingresos.
Sin funciones inteligentes, solo la grabación y el almacenamiento no ofrecen mucho potencial comercial.
Este tipo de producto muestra un potencial enorme: poder hablar con los visitantes de forma remota, por ejemplo. Creo que el futuro definitivamente podría centrarse más en estos servicios inteligentes e interactivos.
La industria de las telecomunicaciones está evolucionando rápidamente a nivel mundial, y Pakistán no es la excepción. A pesar de los desafíos de infraestructura y las presiones del mercado, el sector está explorando nuevas tecnologías y soluciones innovadoras para satisfacer la creciente demanda. La integración de servicios digitales avanzados, opciones de conectividad mejoradas... y los esfuerzos de colaboración entre proveedores prometen un futuro más conectado y eficiente.
A medida que el panorama cambia, mantenerse adaptable y adoptar la innovación será clave para liberar todo el potencial de los servicios de telecomunicaciones.
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